Самая разнообразная, разноплеменная дичь в русской охоте — утки. Правда, в Средней России гнездится не так уж много их видов. В основном — речные, «благородные»: кряква (ее, наиболее крупную, часто называют «матеркой», ближе к Украине — «качкой» или «крыжнем», а в Карелии — «овсянкой»), шилохвость, свиязь, серая (или «полуматерка»), широконоска и два вида чирков (треску-нок, покрупнее, и свистунок).
Обычной для русского охотника дичью является еще одна плавающая птица, ничего общего, кроме сходного образа жизни, с утками не имеющая — лысуха (или кашкалдак, как называют ее на юге). Она — из отряда пастушковых, родственница коростеля. У лысухи на лапках перепонок нет — только лопасти-наросты на пальцах, «весла».
Если есть сомнения, относится ли утка к благородным и безусловно съедобным или к нырковым, нужно посмотреть на задний палец ноги: у нырка он имеет кожистую лопасть, которой у «настоящих» уток нет.
Охотнику надо знать, что некоторые из уток малочисленны и потому занесены в Красную книгу. На Дальнем Востоке это утка-мандаринка, чешуйчатый крохаль и хохлатая пеганка, на юге Каспия — мраморный чирок, а на Сарпин-ских озерах Калмыкии и Волгоградской области — савка, среднего размера утка с голубым клювом, черным теменем на белой голове и задорно задранным вверх клиновидным хвостом. Не следует стрелять ставших довольно редкими красную утку-огаря и ее близкую родственницу белую степную утку-пеганку, которые могут встретиться в Прикаспии, в дельте Волги и на степных озерах Калмыкии и Волгоградской области.
Все речные утки ведут ночной образ жизни и перелеты совершают на зорях: вечером — на кормежку, а утром — к месту дневки.
Кряква — единственная из уток, вылетающая жировать на зерновые поля, предпочитая просо и гречиху, но не пренебрегая и другими хлебами.
Способы охоты на уток выбираются в зависимости от их распорядка жизни, времени года и типа угодий.
